宋朝（960年到1279年）是中国历史上承五代十国、下启元朝的时代，根据首都及疆域的变迁，可再分为北宋与南宋，合称两宋；宋朝开国时为了避免唐代末朝以来藩镇割据和宦官乱政的现象，采取重文轻武的施政方针，一方面虽在军事上积贫积弱不敌北方邻国，先于1127年使徽、钦二宗受金人掳去，迫使宋室南迁；到1279年宋朝又在崖山海战中亡于蒙古；相对而言，宋朝也是中国历史上经济与文化教育最繁荣的时代之一，儒学复兴，社会上弥漫尊师重教之风气，科技发展亦突飞猛进，政治也较开明廉洁，终宋一代没有严重的宦官乱政和地方割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少；著名史学家陈寅恪言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上文艺复兴与经济革命的也颇有人在。