滇池又名昆明湖，古名滇南泽，别称昆池、滇海、昆阳海俗称昆明海子；

滇池之所以得名：

第一种是根据地理形势，因滇池上源深广，下流浅狭，好似一条江河倒流，所以叫做“颠倒的池”，最初见于晋人常璩的《华阳国志·南中志》，此后范哗的《后汉》、郦道元的《水经注》多沿袭此说；

第二种是循音考义，认为“滇，颠也，言最高之顶”，滇池地处高原，故名；

第三种是根据池周围居住的、为数众多的彝族语言来推断，认为“滇”是彝语的变音，即大坝子，因滇池沿岸土地平旷肥沃，是云南最大的坝子，故而得名。

第四种则从民族称谓来考查，司马迁在《史记·西南夷列传》中明确记载：滇，是古代在这一地区最大部落的名称，楚将庄硚入滇后，还变服，从其俗，称“滇王”，因此，就是先有滇部落，后有滇池之名，池因族称，名从主人。