乙烯是一种植物激素。由于具有促进果实成熟的作用，并在成熟前大量合成，所以认为它是成熟激素可抑制茎和根的增粗生长、幼叶的伸展、芽的生长、花芽的形成；另一方面可促进茎和根的扩展生长、不定根和根毛的形成、某些种子的发芽、偏上生长、芽弯曲部的形成器官的老化或脱离等。 所以乙烯是生长抑制剂。