萝藦科是双子叶植物纲，龙胆目的一个科，其模式属为马利筋属。多年生草本、灌木、藤本、稀为乔木。萝藦科约有250属，2000多种，主要分布在热带和亚热带地区，中国有44属，243种，主要分布在南方各省。萝藦科本科大多数为药用植物，如牛角瓜属、马利筋属、鲫鱼藤属、钉头果属、鹅绒藤属、匙羹藤属、萝藦属、牛奶菜属、娃儿藤属等。这些药用植物含有多种生物碱或苷类，如萝藦苷、杠柳苷、马利筋苷、鹅绒藤苷、白前苷、催吐白前苷、娃儿藤苷、通光藤苷、青羊参苷、白薇醇、萝藦毒素、牡丹酚、卵磷脂等。