紫外线属于电磁波谱辐射，紫外线是电磁波谱中波长从0.01至0.40微米辐射的总称，不能引起人们的视觉。

1801年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，因而发现了紫外线的存在。 自然界的主要紫外线光源是太阳。太阳光透过大气层时紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。人工的紫外线光源有多种气体的电弧，紫外线有化学作用能使照相底片感光，荧光作用强，日光灯、各种荧光灯和农业上用来诱杀害虫的黑光灯都是用紫外线激发荧光物质发光的。