因为怀化又是湘西有名大山区，魏峨挺拔的雪峰山雄居东南，逶迤奇险的武陵山绵亘西北，形成两峰夹一垅的狭长结构，境内山峦起伏，沟壑纵横，著名的“洞口塘孔道”、“老鹰坡隘口”、“青龙界孔道”、“蒋家湾隘口”等八大关隘排居四面八方，进可攻，退可守，实在是一块天成的军事要地。所以历代兵家无不看重怀化。

怀化，古称五溪，湖南省辖地级市之一，自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。怀化位于湖南西部偏南，常住人口490.16万人（2015年）。总面积27564平方千米，是湖南省面积最大的地级市。全市辖鹤城区1个市辖区、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县5个县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县5个自治县，代管1个县级市洪江市和1个县级管理区洪江管理区。