在宋朝时太湖流域是全国最大的粮仓，有苏湖熟，天下足。

“苏湖熟，天下足”此谚语自南宋开始流传，出处见高斯得《耻堂存稿·宁国府劝农文》等书。

苏指苏州，今江苏吴县一带，太湖以东。湖指湖州，今浙江吴兴一带，太湖以南。太湖流域，地势平坦，土地肥沃，小河流遍布，“百流众渎，曲折萦绕”，称“水乡泽国”。自宋高宗至宋孝宗时期，兴修太湖地区水利，在昆山、常熟以北，开河口导湖水入江海。孝宗时，于太湖出口处，设置闸门调节水量。滨湖低田，高筑圩岸，以御风涛。由于水利浚通，排除了严重水灾，使低田与高田尽得灌溉。加上此地农业生产技术先进，农民深耕细作，“耕无废圩，刈无遗垄”，使用最新农具“连枷”脱粒，遂使苏湖一带成为南宋农业高产区，农作物一年两熟，上田亩产达五六石，故有“苏湖熟，天下足”之称。