沉积物颗粒的大小与流速有关。河流上、中游因坡降大，流速快，沉积物颗粒大；下游坡降和流速均小，沉积物颗粒细小。河流中心流速大，岸边流速小，岸边的沉积物颗粒较中心的小。 在时间上，洪水期间因流速大，沉积的物质颗粒粗大；平水期流速小，沉积的物质颗粒细小，结果表现在沉积物垂直剖面中，粗、细沉积物成层分布。这种由于河流流速的有规律变化，其搬运物按颗粒粗、细在空间上有规律地分离沉积的现象，叫做河流搬运、沉积过程中的机械分选作用。