科学家预测，地球的下一次冰河时期会最早出现在1、5万年以后，而前提是人类活动在此期间对地球没有造成严重影响。

目前公认标准的冰河时期循环周期成因的日晒理论，是塞尔维亚天文物理学家于1912年提出：冰河时期是因抵达地球的太阳光量变化所致，而引起太阳光量变化的主因则是地球绕太阳公转的轨道形状有一周期性的平缓变化。不过，日晒理论虽然可以解释史前气候约41000年的变化周期，但却不能解释现在有观测到的10万年气候变化周期；此外，这个理论还预测有个40万年的变化周期，却不曾观测到。