夕是怪兽，除夕实际上就是 除掉“夕” 的意思。也有习俗将“夕”称为“年兽”。所以，年和夕，都是一只怪兽，说法不同而已。

年兽又称年，古代汉族神话传说中的恶兽。相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀，头上的犄角就是屠杀武器。屠杀结束后，年兽会吃掉所有人的头颅。为了防止有人诈尸或侥幸逃脱，年兽假装离开村子后折回来屠杀幸存者，甚至让村子发生剧烈的晃动。就连婴儿、孩童都难以幸免。人们利用年兽怕红色、怕巨响、怕火光的三大弱点，放爆竹，贴门联，驱赶年兽的进攻。另一种传说是为了除夕，人们得到了叫做“年”的神仙的帮助，赶走了“夕”，因此有除夕和过年的说法。