鲸包含了大约98种生活在海洋、河流中的有胎生哺乳动物。中国海域就有30余种。

“鲸”本身定义比较模糊，鲸目可以包含所有鲸类，还有特定科的鲸类。鲸目中还包括海豚，杀人鲸和巨头鲸属于海豚科。鲸目主要分为两个子目：须鲸和齿鲸。须鲸的种类较少，但体型巨大，目前已知最小的种类体长也超过6米，世界上最大的动物蓝鲸也属于。齿鲸类的体形差异比较大，最小的种类体长仅有3分米左右，最大的抹香鲸也在20米以上。重量上，目前最大的鲸有十六万公斤重，最小也有两千公斤重。鲸并不属于鱼类。鲸属于哺乳类。