古代坐北朝南是尊位，古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。在古代宫殿和庙宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，当上皇帝称南面称尊；打了败仗、臣服他人是败北、北面称臣。古代等级制度严格，由于君主受臣子朝见时，南面而坐，左东右西，臣子北面而立，左西右东，朝臣依官位由尊至卑一字排开，若官位高者有东，卑者在西，则尊右贱左；反是则尊左贱右。