车辆在行驶中，若遇有情况采取制动时，由于车辆的行驶惯性和驾驶人的操纵反应时间，车辆必然有一段制动距离。因此，在同一车道同向行驶的车辆之间必须保持相应的车间距离，这一距离称为安全距离。
《道路交通安全法》规定：同车道行驶的机动车，后车应当与前车保持足以采取紧急制动措施的安全距离。
安全距离的大小与行驶速度、气候条件和路面情况密切相关。一般来讲车速高、路面滑，安全距离就相应增大。同时，必要的安全距离可扩大驾驶人的视野，提高安全系数。从安全角度来看，车间距离越大越安全，但是距离过长，则会影响道路通车流量，不利于提高运输效率。