音节是由辅音和元音组合发音的语音单位，汉语中，一般一个汉字就表示一个音节；音节带声调，音节包括声母韵母和声调，有的是零声母音节，也要带声调。音节是语音中最小的结构单位，也是人们可以自然地察觉到的最小的语音单位。

汉语音节通常是声母和韵母组合的拼读音节，也有两个韵母组合的拼读音节，还有单个韵母的音节；借用表音语系中的辅音音素标注汉语的声母音素，元音音素和辅音音素组合标注汉语的韵母音素。汉语音节的拼读过程，是按照普通话音节的构成规律，声母、韵母各自独立发声在音节中位产生合声。拼读的要领是声母轻短韵母重，两音相连猛一碰。